鄂西会战是中国抗日战争时期重要的转折点，史称“东方斯大林格勒保卫战”。战争从1939年3月设立江防军开始，到1943年6月石牌决战取得胜利为止，历时5年，历经防御、决战和相持三个阶段，中间发生百余场战斗，战线东起湘北滨湖之华容，西及整个鄂西宜昌辖区，绵亘千里。

1938年10月底，武汉、宜昌相继失守，中国军民开始在秭归一带构筑鄂西防线，中国军队陆续云集秭归县境布防。1940年6月，吴奇伟将军率江防总部驻防秭归茅坪堰湾，二十六集团军大部驻防秭归县内，第六战区司令部移驻秭归江南重镇沙镇溪，逐步形成南路、北路、中路三道防御体系，以阻止日本侵略军西进。这一时期，独立工兵六团四营、江防工程处石工大队等奉命在秭归构筑防御工事。第四次全国文物普查发现有茅坪镇庙河村的炮台岭、泰山庙，归州镇的寨子包、松树包、岩根前、大石包以及屈原镇的观包、四方寨等工事。

初步梳理发现防御工事可分成两类。

一类全部用水泥浇筑而成，异常坚固。一般由圆形碉堡和方形入口通道两部分组成。圆形碉堡直径300厘米，地面可见高度200厘米左右，临江处有一个射击孔，堡顶有通气孔。入口通道位于圆形碉堡西侧。炮台岭、泰山庙工事都是此类结构。闵江月在《浴血大鄂西——中日鄂西会战纪实》中载：日军侵占宜昌后，石牌便成为拱卫陪都重庆的第一道门户，战略地位极为重要。早在1938年冬，海军曾在石牌西北的柳林沱设置总炮台，在石牌建立第1炮台，在庙河设立第2分台，共安装大炮10尊；与之相配套的还有川江漂雷队、烟幕队等。由此推断这类水泥浇筑的碉堡属石牌要塞的第2分台部分工事，也就是吴奇伟将军麾下海军第二舰队司令曾以鼎管辖的防区，属于中路长江沿岸防务。

另一类为开凿山体形成的洞室，入口外侧用石块垒砌有掩体，整体平面呈“凸”或曲尺形。由通道、洞室和射击口等部分组成。通道较直，长200厘米、宽70-80厘米。洞室一般长250厘米、宽200厘米、残高170厘米左右，靠近射击孔一侧用石块垒砌成射击台，其他几面均保留山体自然开凿面，顶似穹窿。射击孔内小外大，呈漏斗形。观包、四方寨、寨子包工事属此类，长江南北两岸均有发现，分属南路、北路防区。

发现地点九畹溪镇、茅坪镇的溪口坪村与史载的周坪乡、二圣寺乡溪口坪位置吻合，均在长江以南沿线，属于南路防区，亦由吴奇伟将军负责。下辖3个军，驻茅坪堰湾。部队分驻地遍及江南各乡，密集地点有九畹乡的周坪、仓坪；二圣乡的溪口坪、陈家坝；三元乡的陈家冲、野木坪；兰陵乡的曲溪、金缸城等。

归州镇彭家坡村、屈原镇附近发现的工事亦与史料记载一致，位置均在长江以北，属北路防区，由二十六集团军负责。其总司令部驻兴山泗湘溪，辖3个军，二六分监部驻香溪乡刘家坝。部队分驻在秭归的密集点有正存乡的水田坝、胡家坡、金家坝；兴隆乡的龚家桥、施巴大道、香溪至大峡口一带。

徐光宇在《七十九军驰援鄂西会战的战斗概况》一文中对这类工事兵员配置及使用有所涉猎：“在宜昌西岸至秭归茅坪一带，筑有永久和半永久工事，著名的石牌要塞就在这中间。”长阳至三斗坪（石牌西13公里）一带除永久工事外，最突出的是利用悬崖绝壁上的天然山洞，作为机枪掩体，每个山洞置2至3人和机枪一挺，待人、枪、粮食、水运进山洞后，即将梯子撤去，并将洞口堵成小孔，形成很坚固的机枪掩体。

1991年版《秭归县志》载：抗战时期，为阻止日本侵略军西进，确保秭归防御体系稳固，先后在境内长江两岸构筑国防工事。共构筑轻重机枪座石洞24个，半永久性国防工事65座，绵延数十华里。

鄂西会战工事属国防工事，是我国军民抗击日本侵略者西进的重要屏障。对于研究中国近现代历史及抗日战争史有着重要的史证价值，是进行爱国主义教育的重要教材。