“为人民服务”是新中国博物馆的光荣传统和使命初心。旧中国博物馆是作为资本主义文化标志被引入中国的，但在半封建半殖民地的社会条件下，旧中国博物馆视民众为“散沙”“愚民”，博物馆则承担起“益智集思”和开启民智的任务。1949年新中国成立后，“为工农兵服务”成为改造旧中国博物馆的核心要务。对旧中国博物馆的改造，首先从为工农兵服务做起，从改造古董摊式的陈列开始。

1956年全国第一次博物馆工作会议召开，明确了新中国博物馆建设的方向、路径和方法，确定新中国博物馆的基本任务是“为科学研究服务，为广大人民群众服务。”新中国早期以综合型的地志博物馆为主要形式，其主要工作内容是“自然资源”“历史发展”和“民主建设”，其任务是为当地社会经济发展服务。综合型地志博物馆为“为人民服务”的使命实现提供了物质条件和工作路径，地志博物馆业务活动的重心是现实的人们在特殊自然和历史条件下创造幸福生活的期许和实践及成果。

1958年9月17日，毛泽东来到安徽省博物馆，在兴致盎然地参观了博物馆中的工业、交通、邮电、文化教育、卫生、历史文物等陈列后，他说，“一个省的主要城市都应该有这样的博物馆。人民认识自己的历史和创造的力量是一件很要紧的事。”“人民认识自己的历史和创造的力量”使博物馆“为人民服务”的使命具有了实在和鲜活的内容，指明了中国博物馆事业的发展方向，奠定了中国博物馆事业的底色。

1979年5月，进入改革开放时期的全国博物馆工作座谈会聚焦博物馆工作“重点转移”任务，讨论修改了《省、市、自治区博物馆工作条例》，明确博物馆要坚持为工农兵服务，为社会主义服务的方向，博物馆的主要任务是“对人民群众进行爱国主义教育和社会主义教育，为提高全民族的科学文化水平，为我国社会主义现代化建设做出贡献。”这段表述延续了50年代博物馆“为人民服务”的使命基调，充实了反映现实社会发展需求的具体内容。

1982年12月4日第五届全国人民代表大会第五次会议通过了现行版本的《中华人民共和国宪法》，“宪法”第二十二条宣示“国家发展为人民服务、为社会主义服务的文学艺术事业、新闻广播事业、出版发行事业、图书馆博物馆文化馆和其他文化事业”。自此，“为人民服务、为社会主义服务”从行业发展战略成为国家施政方针，成为中国博物馆使命实现的法律保障，成为中国博物馆事业发展的基石。

2025年10月27日，习近平总书记参观“百年守护——从紫禁城到故宫博物院”展览，指出要“坚持文物属于人民、服务人民，加强文物保护修复，提高文物活化利用水平。”“文物属于人民、服务人民”是对新时代博物馆使命的明确强调，中国博物馆要建设成为高质量的博物馆世界强国，一定要坚持“为人民服务”的精神底色。

从建国之初博物馆的“为工农兵服务”，到习近平总书记谆谆嘱托的“文物属于人民、服务人民”，“为人民服务”是贯穿新中国博物馆发展的一条红线，是不同发展阶段的中国博物馆人在“为人民服务”使命激励下不懈努力不断创新的接力棒，“为人民服务”思想及其具体内容成为中国博物馆学理论体系的重要内容。中国博物馆人基于社会发展条件和博物馆资源条件，将“为人民服务”使命落实在博物馆实践中，深化对“为人民服务”使命的理解，创造“为人民服务”的方法，使“为人民服务”从普遍号召成为具体的指导原则、行为道德和具体实践，从而形成了具有中国博物馆特色的博物馆学理论内核和业务体系。

人民史观是博物馆贯彻“为人民服务”使命的历史根基。马克思主义认为人民群众是历史的主体，“历史活动是群众的活动”（马克思、恩格斯：《神圣家族》），毛泽东说“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力”（毛泽东：《论联合政府》）。人民是历史的范畴，是推动历史发展的人们，劳动者、创新者和革命者是人民的主体和代表。人民群众的日常生活、生产活动、社会关系和对美好生活的追求是历史的生动内容，社会的变革潜藏在人民群众的传统传承和变革求新的活动中。

服务中国式现代化建设是中国博物馆使命的现实表达。中国博物馆是在实践现代化国家建设的历史进程中产生并发展起来的，在现代化建设初期，中国博物馆主要是介绍世界现代化进程在知识、科学、技术和政治等领域中的进展情况，为中国的现代化建设提供“范本”，此后中国博物馆通过传播现代科学知识和增进民众的现代化意识，以增强人民群众的现代化建设能力，近年来中国博物馆向世界展示中国式现代化建设的指导原则、路径和方法，为中国式现代化建设营造良好的世界环境，让更多的世界各国民众认识和支持中国式现代化。

增进民族团结、凝聚文化认同是中国博物馆的文化底色。中国是多民族国家，各民族人民在中华文化的形成和发展中都发挥了重要作用，各民族文化丰富了中华文化内涵和表达形式，各民族文化交流互鉴成就了辉煌的华夏文明。中国博物馆尊重各民族的文化表达，赞颂各民族在发展和捍卫中华文化中的创造和奉献，凝聚各民族的创造精神和聪明才智，激励各民族对中国式现代化作出贡献。

保护和弘扬中华优秀传统文化是中国博物馆的历史责任。传统文化反映了特殊历史时期的人们在生产生活中形成的社会关系、价值信仰和行为规范，传统文化有助于身份认同和文化认同，有助于维护和维持社群或族群的延续发展。优秀传统文化是人民群众在社会发展、创新和变革活动中形成的思想、价值、信念、社会组织和行动方式，优秀传统文化是人民群众创造力的具体表现，是文明互鉴的重要内容，是当代文化创新的不竭源泉。中国博物馆将中华优秀传统文化以真实的、实在的、可信的方式呈现给当下的人民群众，构建有助于现代社会发展的历史条件。中国博物馆自身就是中华优秀传统文化的一部分，构建着中华优秀传统文化的集体记忆。

满足人民对美好生活的追求是中国博物馆为人民服务的具体体现。美好生活是人的行动目标的具象化，美好生活的追求不是美丽的空想，而是人民在现实生活中对发展目标的构想和实现目标的路径、方法和行动。美好生活的具体内涵会随着人民群众的生活水平的提升而改变，“温饱”“小康”“发达”等几种生活状态就是对美好生活内涵的中国式表达。美好生活是目标，更是行动能力的更新和提升。中国博物馆在新中国不同时期的陈列主题和教育方式，就是对不同社会发展阶段人民美好生活追求的回应，如早期的展览主题是推广新的生产工具，普及科学卫生知识，颂扬“改天换地”的群众运动。近年来展览主题是弘扬优秀传统文化，增进全国人民的文化认同和文化自信，世界各国文化主题的展览则为了促进文化交流，拓展人民群众的全球视野。

中国博物馆在“为人民服务”使命的指引下，履行为广大人民服务和为社会主义服务的社会职责，博物馆自身也在为人民服务的业务活动中有效增强自身的专业能力，促进博物馆的高质量发展。在建设高质量博物馆强国的进程中，中国博物馆坚持“为人民服务”的使命，在新质生产力的支持下，自觉融入人民群众追求美好生活的行动中，多做有益于人民的事情，成为中国式现代化建设的强大文化支撑。

（作者系北京大学考古文博学院教授）